礦石一般由礦石礦物和脈石礦物組成。礦石礦物是指礦石中可被利用的金屬或非金屬礦物，也稱有用礦物。如鉻礦石中的鉻鐵礦，銅礦石中的黃銅礦、斑銅礦、輝銅礦和孔雀石，石棉礦石中的石棉等。脈石礦物是指那些與礦石礦物相伴生的、暫不能利用的礦物，也稱無用礦物。如鉻礦石中的橄欖石、輝石，銅礦石中的石英、絹云母、綠泥石，石棉礦石中的白云石和方解石等。脈石礦物主要是非金屬礦物，但也包括一些金屬礦物，如銅礦石中含極少量方鉛礦、閃鋅礦,因無綜合利用價值，也稱脈石礦物。礦石中所含礦石礦物和脈石礦物的份量比，隨不同金屬礦石而異。在同一種礦石中亦隨礦石貧富品級不同而有差別。在許多金屬礦石中，脈石礦物的份量往往遠遠超過礦石礦物的份量。因此，礦石在冶煉之前，須經選礦，棄去大部分無用物質后才能冶煉。

礦石礦物按礦物含量的多寡可分為：

①主要礦物,指在礦石中含量較多、且在某一礦種中起主要作用的礦物。

②次要礦物，指礦石中含量較少、對礦石品位不起決定作用的礦物。

③微量礦物，指礦石中一般含量很少，對礦石不起大作用的礦物。礦石中某些特征元素礦物，如鎳礦石中微量鉑族元素礦物，雖其含量甚微，但有較的綜合利用價值，這類微量礦物仍有較大的經濟意義。

在研究礦石的礦物組成時，還應區分礦物的成因(原生的、次生的、變質的)和礦物的工藝特征（易選冶的、難選冶的）等。

礦石中除主要組分外，還伴生有益組分和有害組分。有益組分是可回收的伴生組分或能改善產品性能的組分。如鐵礦石中伴生有錳、釩、鈷、鈮和稀土金屬元素等。有害組分對礦石質量有很大影響,如鐵礦石中含硫，會降低金屬抗張強度，使鋼在溫下變脆；磷多了又會使鋼在冷卻時變脆等。

礦石的概念是相對的，隨著人類對新礦物原料要求的不斷增長和工藝技術條件的不斷改進，無用的礦物也可成為礦石礦物。確定礦與非礦的主要因素是對礦石品位要求。